De los millones de células que tiene un ser vivo, cada una, en su núcleo
central, forma los cromosomas portadores de genes.
Utilizando una nueva técnica, los investigadores esperan que el ADN extraño, (el
que ha sido injertado) penetre en cierta cantidad de células, pasando por el
núcleo central, en el lugar adecuado. Uno o dos son
suficientes para obtener un organismo genéticamente modificado, pero no se puede
predecir en qué lugar quedará exactamente el nuevo injerto. Por lo tanto, el
código genético de la célula no es una ciencia exacta, sino experimental, los
resultados pueden ser variados o imaginativos.
Las células son luego cultivadas en el patrimonio genéticamente modificado, una
bacteria puede producir las hormonas crecientes, que por ejemplo puede originar
un clonaje o una nueva variedad de animales, vegetales o seres humanos.
Hasta ahora estas investigaciones están limitadas a laboratorios muy
especializados, en países desarrollados y sus costos son muy elevados.
Para obtener un alimentos transgénico existen dos métodos:
·Primer método: Utilizando una bacteria a la que los científicos logran
convencer para que introduzca en las plantas cualquier gen que a ellos les
interese. Esta bacteria, llamada "Agrobacterium tumefaciens", es capaz de
introducir en una hortaliza un trozo de su propio ADN; que éste se integre en el
ADN de la planta y que los genes así incluidos expresen el carácter deseado en
el organismo huésped. Los pasos a seguir en este tipo de procedimiento son los
siguientes (ver página 37):
Lo primero es aislar el gen que se va a insertar en la planta y que servirá
para aumentar su calidad (el gen puede provenir de otra planta, de una
bacteria, de un virus o incluso de un animal. En el ejemplo: de una mariposa).
No se puede introducir un gen desnudo directamente en la planta. En un
principio hay que rodearlo de ADN para darle una apariencia similar al del
vegetal. El gen se acopla entre un fragmento de ADN de la planta y otro de una
bacteria, que ayudará en el proceso.
El nuevo gen se inserta en una bacteria común (E. Coli) que, como cualquier
otra bacteria, lleva su material genético dispuesto de forma circular y no
como en los cromosomas humanos.
Se añade un gen que hace que la planta sea resistente a un gen común, y que
más tarde servirá como una bandera para avisar de que planta ha incorporado el
nuevo gen.
Se transfieren los genes a otra bacteria "Agrobacterium tumefaciens" (que los
transportará más tarde a la planta), y que, aunque podría afectar a la planta,
ha sido modificada para que sea inocua.
Se hacen crecer trozos de la planta en un laboratorio y se mezclan con el
"Agrobacterium tumefaciens" La bacteria infecta a algunos de ellos y les
transfiere su material genético.
Sólo uno de cada cinco trozos se infecta. Para saber cuál es se les hace
crecer en un nutriente que contiene antibióticos. Sólo los que llevan el gen
resistente al antibiótico sobreviven, el resto muere. Las que están sanas son
las que contienen el gen de la mariposa.
Los nuevos genes se han colocado en la planta de forma aleatoria, por ello
algunas crecerán bien y con sabor y otras no. Para saberlo se llevan al
invernadero y se ve como crecen evaluando cuidadosamente la dureza, el sabor,
el tamaño, etc...
·Segundo método: microbombardeo con partículas. Consiste en que con el ADN
que se quiere introducir, se recubren partículas microscópicas de oro o
wolframio que bombardean la célula vegetal sin que pierda su viabilidad. El
microbombardeo se basa en la aceleración a gran velocidad de partículas como el
oro, que incluyen el ADN, y que se hacen impactar contra las células para
favorecer su penetración. Por último, los liposomas son vesículas de lípidos que
incorporan en su interior el ADN y vehiculizan su entrada en la célula,
constituyendo un tercer método de producción de AMGs.
Conozcamos
algunos alimentos de este tipo.
Los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimentaria son,
por el momento, la soja resistente al herbicida glifosato y el maíz invulnerable
al taladro, un insecto. Aunque se emplee en algunos casos la harina, la
utilización fundamental del maíz en relación con la alimentación humana es la
obtención del almidón, y a partir de éste, de glucosa y fructosa. La soja está
destinada a la producción de aceite, lecitina y proteína.
1. El primer alimento disponible para el consumo producido por Ingeniería
Genética fue el tomate "Flavr Savr". Éste había sido modificado para que
resistiera más tiempo después de madurar, evitando que produjera una enzima
esencial en el proceso de envejecimiento del vegetal en cuestión.
2. Otro producto importante es la soja transgénica. En este caso, lo que se ha
hecho es introducir un gen que la hace resistente al herbicida glifosato. Es
conocida con el nombre de "Roundup Ready" y producida por la empresa Monsanto.
Contiene un gen bacteriano que codifica el enzima 5-enolpiruvil-shikimato-3-fosfato
sintetasa. Ésta participa en la síntesis de los aminoácidos aromáticos, y el
propio del vegetal es inhibido por el glifosato; de ahí su acción herbicida. El
bacteriano no es inhibido.
3. El maíz transgénico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el
taladro del maíz, y a un herbicida, el glufosinato. Contiene un gen que codifica
una proteína llamada Bacillus thuringiensis, que tiene acción insecticida al ser
capaz de unirse a receptores específicos en el tubo digestivo de determinados
insectos, interfiriendo con su proceso de alimentación y causando su muerte. La
toxina no tienen ningún efecto sobre las personas ni sobre otros vegetales.
También se ha obtenido una colza con un aceite de elevado contenido en ácido
laúrico, mediante la inserción del gen que codifica una tioesterasa de cierta
especie de laurel.
Además, ya existen varias docenas de plantas más a punto de comercializarse, y
en los próximos años su número ascenderá a centenares, puesto que están en
desarrollo patatas, frutas, etc., con genes que les confieren resistencia a
insectos, heladas, salinidad, etc. Estos productos exigirían un examen minucioso
en cuanto a seguridad (toxicidad a corto y largo plazo, alergias) antes de su
comercialización. También se desarrollarán bacterias, levaduras, entre otros,
utilizables en la fabricación de alimentos (pan, cerveza, yogurt), modificando
el genoma de las convencionales, introduciendo el gen de un enzima de otro
microorganismo o induciendo la sobre expresión de un gen propio. Es un campo muy
prometedor, donde están empezando a obtenerse resultados. También es uno de las
áreas en la que hay mayor porcentaje de investigación pública.
No obstante, ya estamos consumiendo alimentos transgénicos sin saberlo, ya que
están contenidos en otros productos fabricados con derivados de vegetales
modificados, como lecitina proveniente de soja obtenida mediante este proceso.
Es posible que haya AMGs en:
ð Carnes: salchichas, medallones, supremas, rebozados o bocaditos
de pollo, hamburguesas, milanesas, patés...
ð Pastas: fideos , capeletis, ñoquis, pizzas de mozzarela,
ravioles...
