Los animales transgénicos
Los
animales transgénicos
A diferencia de la biotecnología
vegetal y de los microorganismos recombinantes (transgénicos) que ya se aplican
a algunos sectores de la producción, los beneficios que puede ofrecer la
modificación de animales a través de la ingeniería genética está en sus
comienzos. Sin embargo, ya existen desarrollos importantes en marcha, y la
Argentina es uno de los países que lidera en este sector. Concretamente, la
empresa argentina Biosidus ha obtenido en 2002 terneros transgénicos que
producen en su leche la hormona de crecimiento humana que se aplicaría para
tratar patologías del crecimiento en los niños.
Por otra parte, recientemente se ha publicado el primer caso de vacunos
modificados genéticamente para mejorar su calidad, y no para producir fármacos.
Ocurrió en Nueva Zelanda donde se logró la creación de vacas transgénicas que
producen leche con alto contenido de proteínas, destinada a la fabricación de
quesos.
Pero... ¿qué es un animal transgénico? Es un animal genéticamente modificado al
que le transfieren un gen o grupo de genes con el fin de obtener un producto de
interés.
Algo de
historia
Los ratones fueron los primeros
animales transgénicos, y se obtuvieron en la década de 1980, paralelamente con
el advenimiento de la ingeniería genética. El primer ratón transgénico, producto
de una investigación publicada en la prestigiosa revista científica Nature en
1982, producía la hormona de crecimiento de rata. Esto hacía que el ratón
transgénico produjera mucha más hormona de crecimiento que el ratón "silvestre",
por lo cual se veía bastante más grande que él.
Este experimento constituyó una
revolución porque mostraba que un gen de una especie podía introducirse en otra
especie diferente, integrarse al genoma del receptor, y expresarse (la proteína
se fabrica y el organismo manifiesta la característica asociada).
Desde ese momento los ratones transgénicos
constituyeron una herramienta fundamental en el laboratorio para el estudio de
la fisiología animal y sirvieron de modelos experimentales para entender las
bases de muchas enfermedades que afectan al hombre.
Más adelante, crearon el primer ratón
knockout (KO),
esto significa que se le anula la actividad de un gen para analizar los efectos
producidos. Esta técnica resultó clave para estudiar la función de los genes.
Los ratones transgénicos se obtienen
por:
1.
microinyección del ADN en el óvulo fecundado:
el ADN se introduce por medio de un capilar, bajo el microscopio, en el ovocito
fecundado. Esto se debe hacer muchas veces porque en ocasiones los ovocitos o
los núcleos se rompen y los óvulos transformados resultan escasos.
2. microinyección del
ADN en células embrionarias:
el organismo adulto será una quimera ya que no todas las células
incorporan el nuevo gen. Entonces, se utilizarán solo los animales que tengan el
gen en sus gametas y por lo tanto lo transmitan a su descendencia. Esta técnica
es más fácil y eficiente que la anterior a pesar de que se descarten animales.
El gen que se inserta está dentro del
plásmido de una bacteria E. Coli. Se introduce todo el plásmido (con el gen de
interés y con otras secuencias del plásmido) y una vez dentro del núcleo de la
célula el ADN se integra al material genético del animal.
Los ratones transgénicos se utilizan
fundamentalmente:
• Como herramientas de laboratorio
para estudiar los genes, su función, y cómo se regula su expresión si se cambia
el lugar o el tiempo de expresión de ese gen. Por ejemplo, se puede hacer que la
proteína se manifieste en todos los tejidos, o que se exprese en adultos en
lugar del organismo recién nacido.
• Como modelos de enfermedades para el desarrollo de drogas y estrategias de
tratamiento.
Otros
animales transgénicos
Hoy es posible obtener animales
transgénicos grandes, como ovejas, cabras, cerdos y vacas. Esto se debe en parte
al desarrollo de las técnicas de clonación. La ingeniería genética permite
modificar genéticamente animales, con diferentes aplicaciones:
• ayudar a los investigadores a
identificar, aislar y caracterizar los genes y así entender cómo funcionan.
• servir como modelos de enfermedades que afectan al hombre y así poder
desarrollar nuevas drogas y nuevas estrategias de tratamiento.
• como fuente de tejidos y órganos para transplantes en humanos.
• para mejoramiento del ganado y otros animales de importancia económica.
• para producir leche con mayor valor nutricional o que contenga proteínas de
importancia farmacéutica (que se purifican de la leche en grandes cantidades).
Tracy
fue la primera oveja transgénica, antes de la "famosa" Dolly, y vivió entre 1991
y 1998. Producía 40 g/l de alfa-1-antitripsina (un fármaco) en la leche. Fue
hecha transgénica por la técnica de microinyección.
Dolly
fue la primera oveja obtenida por clonación a partir de células somáticas. Fue
una revolución porque sentó las bases para crear posteriormente animales
transgénicos grandes, y desde el punto de vista de la biología se conseguía
hacer por primera vez lo que se puede hacer con una planta, es decir regenerar
todo el organismo a partir de una célula somática adulta (de la ubre). Dolly
vivió entre 1997 y 2003, y murió con muchas complicaciones propias de un
individuo de más edad ya que sus células derivan de una célula original adulta.
La
modificación genética de animales
El genoma de los animales se puede
modificar:
• Insertando genes de la misma especie
o de una especie diferente (por ejemplo para que una vaca produzca en su leche
la hormona de crecimiento humana).
• Alterando ciertos genes presentes en el animal de manera que esta modificación
se transmita a la descendencia. En general esta estrategia está relacionada con
conocer la función de ese gen.
Clonación de animales
La oveja adulta A dona una
célula somática (de la ubre). La oveja adulta donante aporta un óvulo no
fecundado al cual se le extrae el núcleo para sacar su información genética, que
se va a reemplazar por el núcleo de la célula somática de A. Se fusiona la
célula de la oveja A y el óvulo no fecundado que tiene la potencialidad del
óvulo, con la información genética diploide (2n) de la oveja adulta. Esta
célula, in vitro, origina un embrión para que después se implante en una oveja
nodriza que es diferente a la oveja donante y a la oveja A. La oveja nodriza
aporta el útero. Al cabo de un tiempo nace el animal clonado que es
genéticamente idéntico al animal A.
La producción de determinadas
proteínas en la leche de animales transgénicos es particularmente interesante
cuando esas proteínas se requieren en gran cantidad o son muy complejas. La
producción en leche permite, además, una purificación relativamente simple de la
proteína de interés. Como la producción de la nueva molécula no debe interferir
con el crecimiento y metabolismo del animal, se introduce el gen de interés
junto con una secuencia (promotor) que permite su expresión únicamente en la
glándula mamaria. De esta forma se consiguió la expresión de genes que producen
sustancias con función farmacológica en glándulas mamarias de ovejas, de cabras
y de vacas.
La
primera ternera transgénica desarrollada por clonación fue obtenida por BioSidus
en Argentina, y produce la hormona de crecimiento humana en su leche.
Mansa es una ternera argentina que
nació en 2002. Fue la primera ternera clonada y transgénica, y pertenece a una
serie de experimentos que realiza la empresa Bio Sidus. Esta investigación
empezó con el nacimiento de Pampa en 2001, la primera ternera clonada del mundo
(no transgénica) que demuestra que las vacas se pueden clonar y se pueden hacer
transgénicas. Pampa se hizo con una técnica similar a Dolly pero en lugar de
células de la ubre se utilizaron células fetales. Luego llegó Pampa Mansa y sus
hermanas que, además, son transgénicas.
Mansa se obtuvo a partir de células de
un feto de la raza lechera Jersey, de las que se extrajeron células de tipo
fibroblasto, que forma parte del tejido conectivo. A los fibroblastos se les
incorporó el gen que codifica para una proteína que es la hormona de crecimiento
humana (el plásmido transformado se incorpora al genoma). El óvulo, al que se le
sacó el núcleo, fue aportado por una vaca de raza Aberdeen Angus. El óvulo y el
fibroblasto se fusionaron y de esta forma se obtuvieron células con la
información genética de una célula fetal pero con el agregado del gen para la
hormona de crecimiento humana. Estas células se cultivaron in vitro y el embrión
resultante se implantó en el útero de una vaca nodriza Aberdeen Angus. Luego de
278 días nació Mansa que produce la hormona de crecimiento humana en su leche.
Una vez que se tiene el animal transgénico, es
posible obtener otros idénticos a partir de la clonación. De esta forma se puede
conservar y multiplicar alguna característica beneficiosa. La clonación permite,
además, recuperar animales en extinción para proteger la especie, obtener
tejidos y órganos para transplantes y también
stem cells
("células madre") que son células embrionarias totipotentes que sirven para
generar diferentes tejidos. Estas células se pueden transformar y emplear con
fines terapéuticos en determinadas enfermedades y en transplantes.
En los próximos años se esperan
avances en estos desarrollos biotecnológicos. En Argentina, ya se obtuvieron
descendientes de Mansa, una dinastía de animales transgénicos que integran el
"tambo farmacéutico".
Peor que el maíz
transgénico : los animales transgénicos
Mientras Francia prohíbe
los cereales transgénicos, los laboratorios estadounidenses se preparan para
lanzar curiosos animales al mercado.
Ya están listos « para la
producción », sin embargo las autoridades estadounidenses ven con malos ojos su
comercialización. ¡Pero cuántas novedades pueden preverse ! : un jamón que no
aumente el colesterol, leche de cabra equivalente a la leche materna, estiércol
de cerdo que perjudique menos el medio ambiente, salmones que crezcan
rápidamente o vacas inmunes a las infecciones mamarias.
Mientras Francia acaba de
suspender el cultivo de maíz Mon810 -el único cereal transgénico cultivado en el
país- a partir de este año, la discusión actual en Francia sobre los OMG
(Organismos Modificados Genéticamente) hace pensar que la cuestión reside
esencialmente en los cultivos. Seguramente es así para los productores de
semillas y cultivadores fuera de Estados Unidos. Pero para los laboratorios de
investigación, empresas de biotecnología, industria agroalimentaria y hasta para
las compañías farmacéuticas estadounidenses, las plantas transgénicas son cosa
del pasado, pues ahora lo que cuenta son los animales. EE.UU. es un país de
carnívoros… ¡qué más da !
Cochinillos llenos de
Omega 3 y con orina inocua
Los cerdos abrieron el baile. En
2001 en la Universidad canadiense de Gelph, fueron presentados al mundo los « Enviropigs »,
(algo como « Ecocerdos'), que orinan 60% menos de fosfatos que sus antepasados
del siglo XIX. Para obtener tales resultados, los científicos utilizaron un gen
que permite que los cerdos digieran mejor el fósforo. Desde entonces y a la
espera de la autorización de venta de estos animales, que tienen la capacidad de
reducir la contaminación de nitrato en napas de agua y ríos, un par de fincas
experimentales canadienses están desarrollando una pequeña crianza de Ecocerdos.
Cinco años más tarde en el
Estado de Missouri, nacieron cerdos cuya carne contiene excelentes niveles de
Omega 3 (tipo de ácido graso benigno que se encuentra, por ejemplo, en el
pescado). Los creadores clonaron células modificadas genéticamente,
transfiriéndolas luego al vientre de algunas hembras, las cuales parieron
cerditos totalmente sanos que pueden producir jamones tan buenos para la salud
como el bacalao fresco. En este segundo caso, las porquerizas se encuentran
ultra vigiladas y funcionan en campus universitarios de investigación, los que
comunican los resultados de cada estudio a las autoridades sanitarias.
Vacas inmunes a las
infecciones mamarias
Entretanto en 2005, surgieron
vacas transgénicas naturalmente inmunes a la mastitis (inflamación de las
glándulas mamarias). Esta infección suele costarles a los criadores una fortuna,
tanto en términos de producción lechera como en cuidado veterinario y
medicamentos, los que además suelen ser poco eficaces. El perfeccionamiento de
los primeros animales » biotec » , creados para resistir enfermedades, es obra
de investigadores del Ministerio de Agricultura estadounidense, quienes
pretenden llevar a término sus intenciones : » Las próximas pruebas se centraran
en el desarrollo de defensas similares contra patologías que afectan a las vacas
lecheras, así como en el desarrollo de diferentes tipos de leche aptas para
producir queso y yogur » . Estas « súper-vacas », conocidas como » vacas
experimentales del USDA » (Ministerio de Agricultura de Estados Unidos) se
pasean por los campos científicos ultra-protegidos del gobierno federal,
aguardando la autorización para poder reproducirse libremente.
… ¿Pero cómo será esta leche ?
Porque quizás la modificación genética de una vaca lechera tenga un impacto
sobre el producto final, ¿no ? Esto, porque la modificación del código genético
implica la producción de la lisostafina, proteína antimicrobiana que se
encuentra precisamente en la leche.
En 2005, los científicos
parecían tranquilos :
» La leche ordinaria contiene
naturalmente proteínas antimicrobianas como las lisosomas y las lactoferinas (…)
En todo caso, la entrada en el mercado de una leche que contenga lisostafina
será, por supuesto, sometida a una autorización federal, luego de un control
sanitario riguroso.
Sin embargo, hay que considerar
que a las vacas oriundas de Estados Unidos se les suministran altas dosis de
hormonas y que sólo la leche biológica u orgánica (3,5% del mercado, y cuyo
crecimiento es de 25% al año) se encuentra libre de tales substancias. »
Leche de cabra para los
intestinos de los bebes
Pasemos a las cabras. En agosto
de 2006, la Universidad de Davis, en California, anunció que se encontraba en
periodo de prueba para la creación de un tipo de leche animal que presentaría
las mismas cualidades de la leche materna. Hacía años que los investigadores
intentaban reproducir cabras transgénicas que pudieran producir este tipo de
leche que permite evitar las infecciones intestinales en los bebes. « 'Se trata
del primer alimento transgénico que presenta una ventaja real para la salud
humana' », explica el profesor Jim Murray, director del estudio, quien espera
que los resultados se traduzcan en una producción de leche en polvo destinada a
países en vías de desarrollo, donde las enfermedades intestinales afectan
gravemente a los bebes. Hasta han pensado desarrollar dichas crianzas de cabras
o de vacas transgénicas directamente en las zonas afectadas.
Salmones que crecen más
rápido
Y por último, los peces. Al
introducir en los salmones el gen de una hormona de crecimiento que fue
desarrollada a través de cruces entre otros peces, la empresa Aqua Bounty
produjo los primeros ejemplares capaces de llegar a la edad adulta dos veces más
rápido que los salmones, truchas y tilapias (un pescado consumido en abundancia
en EE.UU.) criados en cautiverio.
Según la empresa, las ventajas
son numerosas. Primero que nada, un beneficio económico para el piscicultor ya
que se reduce el ciclo de crecimiento y se crea una mayor eficacia alimenticia.
También tiene un beneficio importante para el medio ambiente (suele olvidarse
cuan nociva es la producción piscícola para la naturaleza), pues se reduce la
cantidad de desechos producidos por cada pez. Además, el crecimiento de la
producción piscícola permitiría disminuir la pesca de peces salvajes en el
océano. Y por último, se previene el riesgo de hibridación con peces naturales,
ya que los peces transgénicos de Aqua Bounty son estériles.
Tales maravillas biotecnológicas
(aunque atiborradas de hormonas y antibióticos, y alimentadas de forma poco
sensata) presentarían ventajas irrefutables al compararlas con sus equivalentes
« naturales », tan extremadamente salvajes. Así, la pregunta es, ¿por qué la FDA
(Federal Drug Administration), conocida por su facilidad para otorgar
autorizaciones cuando se trata de cereales transgénicos, insiste en posponer el
visto bueno en ciertos casos desde hace años, como en el caso de los « Ecochanchos »
canadienses ? .
El gobierno
estadounidense prefiere los clones
El diario New York Times se
planteó la pregunta en julio. Curiosamente, la FDA considera la clonación como
un método menos radical que la ingeniería genética en animales. Mientras que la
clonación se contenta con la reproducción fiel de la naturaleza, las
modificaciones genéticas obligan a inclusiones de ADN, en su gran mayoría
provenientes de otras especies. El reportero concluyó que la falta de
autorizaciones concedidas al mercado de los transgénicos, hace que los
laboratorios creadores tengan dificultad para encontrar sociedades que acepten
financiar el desarrollo de tales « 'productos' ».
Pero hasta con la autorización
de las autoridades, no puede darse por hecho que el « agronegocio » vaya a
adentrarse demasiado en la producción de animales transgénicos. Aunque los
estadounidenses estén lejos de la fobia que sienten los franceses por los
transgénicos (en EE.UU. la mención no es obligatoria, aunque todo lo que se hace
a base de maíz y soja es mayoritariamente transgénico), el mercado teme la
desconfianza por parte de los consumidores.
Y con razón. Aunque la voz de
los grupos verdes, de los militantes biológicos y de la « 'green attitude' » no
cuenten demasiado en un EE.UU. con hábitos culinarios poco dietéticos, los
mensajes de alerta les llegan de todas partes. Tanto allí como en otros lugares
del mundo, cuando se trata de comida la gente suele escuchar. El último aviso
fue publicado por la revista ecologista Plenty, en febrero último : » Bringing
Home the Transgenic Bacon » ( » Traer a Casa Jamón Transgénico » , que existe
solamente en versión impresa).
Quizás en la época en que los
cereales modificados genéticamente entraron en el mercado, la opinión publica no
estaba preparada para escuchar ninguna señal de alarma. Pero los tiempos
cambian…
POLLOS
TRANSGÉNICOS
Crear los primeros los pollos del mundo en aves GM
también es parte del esquema con el objetivo de transformar la población animal
en Organismos Genéticamente
El terror generado en 2005 por la Administración de George Bush
haciendo creer que una pandemia de gripe aviar amenzaba a la población,
consiguió destinar mil millones de dólares solicitados al Congreso para una
droga llamada Tamiflu.
Entrar aquí a detallar los entresijos de este inmoral negocio
sería demasiado extenso. Pero mencionaremos que este producto fue creado y
patentado por los laboratorios Gilead Science uno de cuyos accionistas y
Presidente era Donald Rumsfeld (Secretario de Defensa de los EE.UU).
Para 2006, el aumento del miedo a la gripe aviar, apuntaba a la
conquista por parte de los partidarios de los OGM de la fuente de proteínas
cárnica más importante del mundo: POLLOS TRANSGÉNICOS inmunes a la enfermedad.
En Medio Oriente, los
productores avícolas gastan importantes sumas en refrigerar a las aves durante
su crianza, ya que hasta un 20% de ellas puede morir a causa del calor. Luego,
una vez que tienen el tamaño apropiado, se requiere que una maquinaria especial
desplume a los animales para su consumo. Ambos problemas fueron resueltos por un
científico israelí, que desarrolló los pollos sin plumas.
Avigdor Cahaner, de la Universidad Hebrea en Jerusalén, desarrolló una variedad
de gallina que posee el gen de la calvicie. Este logro podrá facilitar la tarea
de los granjeros de menos recursos que no pueden mantener los sistemas de
enfriamiento que evitan que las aves mueran durante los períodos de mayores
temperaturas. Además, según Cahaner, estas aves contribuyen a la conservación
del medio ambiente, ya que no hace falta poner en funcionamiento las maquinarias
que sirven para desplumarlas. El científico agregó además que esta ave es más
nutritiva que su antecesora plumífera.
Esta nueva
variedad de pollo
no puede ser criada en climas fríos donde el plumaje es necesario para la
subsistencia del animal.
Los científicos más optimistas auguran el momento en el que los pollos nazcan ya
humeantes y acompañados con papas fritas.
Según William Engdahl,
Monsanto, primera compañía mundial propietaria de patentes de frutas y verduras,
segunda en cosechas agronómicas y tercera en agroquímica, estaría ya patentando
ingeniería genética en animales. De hecho, lo aplicó en 2005 sobre sus medios de
ingeniería para identificar genes derivados de semen de CERDO patentado.
“Cualquier cerdo producido utilizando estas técnicas reproductoras, estaría
cubierto por esas patentes”.
Compañías como Monsanto y Cargill han invertido grandes
cantidades en la modificación genética de animales.
Con fecha 27 de noviembre de 2008, encontramos este titular:
“Nuevo paso
para la comercialización de animales transgénicos en EE UU“.
Después de siete años de debate, la agencia norteamericana para
la alimentación ha publicado el borrador del documento que regulará el comercio
de animales genéticamente modificados, dejando un espacio de 60 días para el
debate público.
